Il Grande Avvilente

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Recensione di Francesco La Manno dal sito Italian Sword & Sorcery

L’eta del bronzo si è diffusa in tutto il Vicino Oriente a partire dal III Millennio ed è terminata nel XII secolo a.C.[1]. Quest'epoca ha comportato guerre, invasioni, crisi economiche ma anche relazioni commerciali, diplomatiche e culturali tra i vari popoli di questi territori. La metallurgia del bronzo ha consentito alle civiltà della Mesopotamia, dell'Egitto, dell'Iran e dell’Asia Minore di acquisire ricchezza e di emergere rispetto alle altre[2].

In tale contesto si collocano le vicende di Arabrab di Anubi, romanzo sword and sorcery di Alessandro Forlani, pubblicato da Watson all'interno della collana Truefantasy, curata da Alessandro Iascy e Alfonso Zarbo.

La protagonista, allevata come un uomo, abile nell'arte della guerra e del combattimento corpo a corpo, è la figlia di Menses l'Imperituro, faraone dell’antico Egitto. Costui le ordina in maniera perentoria di sposare Mereu, principe degli Shardana, in modo da sancire un’alleanza formale con questo popolo di avventurieri.

Arabrab, inizialmente riluttante alla richiesta del padre, finisce con l’accettare la triste sorte occorsagli ma, durante la traversata in mare, la sua nave viene attaccata da un'imbarcazione il cui equipaggio è composto da mummie e altre creature mostruose, che la rapiscono. Da questo momento in avanti, il suo destino muta radicalmente. Come in ogni opera di narrativa fantasy che si rispetti, anche in questo romanzo è presente il classico schema di avventura dell’eroe (o meglio dell’eroina).

Anzitutto, Menetepre chiede ad Arabrab di diventare un'assassina devota al dio Anubi e pertanto, qui, possiamo riscontrare l’appello, la chiamata a intraprendere un cammino che la condurrà in un mondo sconosciuto[3].

In secondo luogo, interviene lo stesso stregone in qualità di protettore che fornisce alla guerriera un aiuto magico per consentirle di varcare la soglia[4] del mondo tangibile attraverso la navigazione verticale.

Mi preme evidenziare che tale espediente era già stato utilizzato da Alessandro Forlani in Xpo Ferens[5].

In terzo luogo, in ossequio al concetto di rinascita dell'eroe[6], Arabrab viene considerata morta dai suoi cari per cominciare un nuovo cammino che la condurrà a seguire un intenso addestramento marziale e religioso.

In quarto luogo, dopo aver affrontato una serie di ardue prove[7], grazie all'aiuto e ai consigli da parte di Menetepre, l’eroina diventerà il braccio armato di Anubi e le verranno assegnati l'arco, la falce e l'amuleto consacrati al Dio Sciacallo.

Infine, dopo aver concluso egregiamente questo percorso spirituale, potrà tornare sulla Terra con i doni[8] ricevuti tra cui un'abilità unica nel combattimento, poteri magici e l'immortalità. Le fonti mitologiche e di storia delle religioni vengono utilizzate sapientemente da Alessandro Forlani, che dimostra di aver effettuato un accurato lavoro di ricerca, dato che è riuscito a inserire culti, leggende e folclore di diversa e variegata natura con una maestria che mi ha ricordato Roger Zelazny.

In prima battuta, è evidente che il primo approccio che ha il lettore è quello con l'antica religione egizia, la quale fa da colonna portante al romanzo.

Anubi, nume a cui è devota Arabrab, è una divinità preposta alla cura dei morti, alla veglia dei riti funebri e al viaggio verso l’altro mondo[9]. Anche se viene definito Dio Sciacallo, questo animale non era presente all'epoca dell’antico Egitto[10]. Viene raffigurato con il corpo umano e la testa simile a quella di un cane randagio, di un lupo dalle grandi orecchie appuntite e il muso affilato[11]. Nella tradizione Anubi era uno psicopompo che rappresentava a livello simbolico il viaggio del defunto sino all'immortalità[12].

Volgendo lo sguardo al versante mediterraneo, vi sono la mitologia greca e romana.

Ci viene raccontata una vicenda nel quale è presente Enea, fondatore di Roma; mentre in un’altra occasione abbiamo a che fare con il Minotauro, famigerato mostro dal corpo umano e dalla testa bovina, nato dalla concupiscenza di Pasifae con il toro bianco di Poseidone e ucciso da Teseo grazie al filo di Arianna[13]. In un altro episodio incontriamo invece Eufemo, eroe degli Argonauti e Orfeo, figlio di Calliope e di Eagro, disceso nell'Ade per amore di Euridice, ucciso e fatto a pezzi dalle Menadi[14]. Il mondo sotterraneo costituisce un altro elemento amato dall'Autore in quanto diverse imprese di Arabrab si svolgono proprio nelle profondità telluriche.

Al riguardo possiamo citare la richiesta di aiuto giunta all'eroina da parte della regina dei Rasenna e da Lorth Velcha, per porre fine a una serie di omicidi realizzati allo scopo di offrire pesanti tributi di sangue al dio Charu. La guerriera si troverà a discendere l’abisso e avventurarsi in una tetra necropoli per affrontare questa divinità, incarnatasi nel corpo di una bambina mediante possessione demoniaca. Parimenti, Arabrab si vedrà nella stessa situazione durante la sua meditazione nello Jutland, costretta suo malgrado a combattere contro creature mefitiche.

La tradizione considera la discesa nell'universo ctonio come una morte dal mondo profano e un'iniziazione, una seconda nascita[15]. La catabasi non deve essere confusa con la dipartita funeraria. A questo concetto si lega anche quello del labirinto, inteso come luogo sconosciuto dove non tutti possono accedere ma solo coloro che vengono considerati degni e capaci pertanto di oltrepassare le avversità che gli si parano dinanzi[16].

Un ulteriore aspetto che caratterizza il romanzo in discussione è la presenza di numerosi richiami ai Miti di Cthulhu di H.P. Lovecraft [17]. In svariate circostanze ci pare che Arabrab possa perdere la propria sanità mentale di fronte ad alcune creature repellenti e a luoghi alieni:

“erano immagini di altri mondi di immense e perfide entità incorporee, che si innalzarono con cupidigia ai vasti spazi siderali. Molti mondi di creature e brama immonda dei loro spiriti, si ammantarono di ferro per navigare nel vasto vuoto. Quelle fredde intelligenze consustanziarono in ingranaggi, quell'implacabile psicofame fu un appetito di cose e corpi. La caduta in una valle percorsa fertile da un grande fiume; genti feroci le si prostrarono: è l’involucro di un dio! I sacerdoti le si immolarono: quelle maschere di elefanti; scambiarne carni ed il sangue e l’ossa con frattaglie di metallo. Aprì il suo corpo, li ingurgitò: pascersi e vivere dentro ognuno. Razzie rapaci ecatombi e stragi per milioni di…”[18]

E ancora:

“Erano pesci che camminavano, uomini gobbi deformi orrendi con lunghe braccia ed enormi mani inanellate di ventose, e gli occhi neri rigonfi vacui in grosse teste di delfino. Lacrimavano, sbavavano, singhiozzavano sofferenti: erano chini sotto un ombrello di elettro ed osso che un cerusico dissennato aveva loro innestato al dorso, e suturato con crudeltà di fil di rame e capelli umani. Arrancarono nel marcio e frugarono il relitto, si attardarono sui cadaveri, le sembrarono contrariati; abbandonarono nel fango i corpi ed esitarono sguardo al niente.”[19]

Tuttavia la guerriera, dotata di una tempra d’acciaio e protetta dall'amuleto di Anubi, anche se con grandi difficoltà, riesce sempre a mantenere la propria presenza di spirito.

Alessandro Forlani, nonostante abbia fornito al romanzo una serie di elementi che possano inquadrarlo come sword and sorcery, pare voler mischiare le carte per sorprenderci con svariati colpi di scena. L’Autore ci presenta alcune circostanze in cui il mito, la leggenda, la magia pare confondersi in maniera perfetta con la scienza e a fornire differenti risposte al senso della vita e della natura umana. Taluni critici chiamano questo genere bronzepunk.

Nella fattispecie, durante una battaglia con una tribù di Arii, l’esercito egizio e Arabrab risultano imbelli al cospetto dei vimana, ovvero dei dischi volanti di cui viene fatta espressa menzione in alcuni passi del Mahābhārata e del Ramayana. Questi velivoli di grosse dimensioni sono dotati di armi tese a esplodere laser mortiferi. Peraltro all'interno di essi si possono osservare elefanti in parte animali e in parte cibernetici, dotati di intelligenza e versati nell'ingegneria genetica.

Ma non solo. Abbiamo anche una teoria alternativa sulla creazione umana, opposta a quella cattolica, posta in essere da creature preadamitiche in un'epoca antecedente al diluvio. Costoro sono a conoscenza di una tecnologia talmente avanzata da riuscire a utilizzare radioquanti idonei a interrompere la sospensione del continuum materia tempo.

Concludo affermando che Arabrab di Anubi è un romanzo che si colloca al vertice delle opere di narrativa dell’immaginario, poiché Alessandro Forlani è un fuoriclasse assoluto che riesce a condurci in quel mondo onirico tanto lontano dal tangibile quanto agognato dai lettori.

[1] Cfr. Fernand Braudel, Memorie del Mediterraneo, Bompiani, Milano, 2016, p. 129.

[2] Cfr. Fernand Braudel, op. cit., p. 130.

[3] Cfr. Joseph Campbell, L’eroe dei mille volti, Lindau, Torino, 2012, p. 64.

[4] Cfr. Joseph Campbell, op. cit., p. 94.

[5] Cfr. Alessandro Forlani, Xpo Ferens, Acheron Books, 2017.

[6] Joseph Campbell, op. cit., p. 109.

[7] Joseph Campbell, op. cit., p. 117.

[8] Joseph Campbell, op. cit., p. 233.

[9] Jean Chevalier, Alain Gheerbrant, Dizionario dei simboli. Miti, sogni, costumi, gesti, forme, figure, colori, numeri, BUR RIZZOLI, 2016, Milano, p. 901.

[10] Ibidem.

[11] Ibidem.

[12] Ibidem.

[13] Robert Graves, I miti greci, Longanesi, Milano, 2005, p. 265.

[14] Robert Graves, op. cit., p. 99.

[15] René Guénon, Simboli della scienza sacra, Adelphi, Milano, 2015, p. 178.

[16] René Guénon, op. cit., p. 180.

[17] Howard Phillips Lovecraft, Tutti i romanzi e i racconti. Ediz. Integrale, a cura di Sebastiano Fusco e Gianfranco de Turris, Roma, 2011.

[18] Alessandro Forlani, Arabrab di Anubi, Watson, Roma, 2017, edizione digitale.

[19] Alessandro Forlani, op. cit.

Recensione di Enzo Conti per Heroic Fantasy Italia

ARABRAB DI ANUBI: Ovvero quando la S&S si ibrida sfacciatamente

Si parlava già da qualche tempo di questa nuova impresa di Alessandro Forlani, e adesso, finalmente, eccolo qui, Arabrab di Anubi, romanzo Sword & Sorcery, pubblicato da Watson Editore nella collana TrueFantasy diretta da Alessandro Iascy e Alfonso Zarbo.

In realtà non si tratta propriamente di un romanzo ma di una silloge di racconti (dieci per la precisione) che hanno in comune la protagonista, la leggiadra e mortifera Arabrab del titolo, guerriera egizia devota al dio sciacallo Anubi; e il contesto, un Mediterraneo di fantasia ambientato in una Età del Bronzo reinventata e piegata alle esigenze della narrazione.

In prima approssimazione, Arabrab (che, notatelo, è l’inverso speculare del nome Barbara - e mi si dice, da fonti ben informate, che una Barbara sia la compagna di Alessandro) rimanda a tutta una lunga serie di guerriere un po’ queer e transgender di cui la letteratura fantastica letteralmente trabocca, dai poemi cavallereschi in poi. Senza contare le amazzoni del mito classico e la Camilla virgiliana. Arabrab di Anubi si affianca così a Bradamante, Marfisa, Britomarti, Scathach l’Ombrosa, e giù giù fino a Red Sonja, Dark Agnes di Castillon, Jerel di Joiry, e via via fino a Goccia di Fiamma e Ombra di Lancia e Alinor la Rossa, e la ferrigna Alasia: Arabrab di Anubi si situa su questa linea ed è in buona compagnia, eroina spaccacrani e sbudellatrice, come le sue compagne letterarie, impietosa, cupa, determinata, archetipo della femmina assassina e liminare che turba con la sua sola presenza l’ordine patriarcale del mondo (e infiamma il nostro immaginario di irriducibili e indocili sovvertitori di stereotipi). Tuttavia, rispetto a questo universo letterario, Arabrab rappresenta una innovazione, che non è tanto nel personaggio in sé, quanto nel contesto. La sua epopea infatti disegna una delle più grandiose operazioni di ibridazione che la narrativa di S&S abbia creato negli ultimi tempi e nel nostro paese. Nella sua saga eroica e lugubre si ritrovano elementi tratti da ogni fronte della narrativa fantastica in una mescolanza sfacciata e dichiarata di S&S "pura" e di Scifi altrettanto "pura", con incrociamenti e innesti di weird e di horror e di tutto quello che volete. Perché, infatti, in queste storie c’è di tutto, dallo S&S classico al retrofuturismo, alla Sci-Fi avventurosa. C’è anche, e a dosi massicce, buona parte dell’universo Warhammer, sia nelle situazioni d’avventura, sia nella descrizione dei personaggi. Tanto per fare un esempio, leggetevi l’irruzione in battaglia di uno dei capoclan degli Arii nell’episodio Vimana!:

«Una quadriga laccata ed oro che garriva di stendardi, trainata da marwari che schiumavano furenti, avanzò dagli squadroni dei capiguerra superstiti. (…). Un imponente guerriero Arii dagli occhi neri, omicidi, la barba scura e i capelli lunghi scarmigliati dall’assassinio, tenne le redini con i denti e mulinò martello e falce. Oro e corallo ed avorio e seta lo vestivano di maestà, ostentava una corona di ossa umane e di zaffiri. Due scimmiette ingioiellate, sul tettuccio del suo carro, si accanivano ai tamburelli che battevano a battaglia».

Ragazzi, questo qui è balzato fuori, armato, dipinto e già bell’e pronto per il tavolo da gioco, direttamente da un blister di Warhammer! E la cosa davvero straordinaria è che nel contesto ci sta tutto, in una descrizione impeccabile e trascinante, senza una sbavatura. Ve lo vedete irrompere dalla nuvola di polvere e di eccidio come se vi dovesse veramente venire addosso e voi state lì a chiedervi come possa essere arrestato nella sua corsa omicida. Anzi, non ve lo chiedete nemmeno perché vorreste che la sua corsa non si arrestasse affatto, e che quelle maledette scimmie ingioiellate che sembrano così pacchiane e sgargianti e che invece sono parte integrante ed esaltante della rappresentazione, non smettessero mai di far risuonare i loro tamburi di guerra. Con mano leggera, Forlani ha trasformato il potenziale kitsch della situazione descrittiva in una potente visione nella quale, senza alcun timore reverenziale, ha riversato tutto un universo di rimandi e di allusioni. E il bello è che ce lo fa piacere anche a noi! La stessa Arabrab rinvia continuamente a questo stesso universo di gioco. Arabrab è infatti una Red Sonja cooptata nell’Ordine della Sororitas, e come tale si comporta. Una Sorella Combattente, devota al suo dio fino al limite del fanatismo, pronta ogni volta a rischiare la testa e l’anima pur di soddisfare le richieste dello Sciacallo. Sbattuta da un capo all'altro del Mediterraneo, dalla Sardegna a Creta al Lazio preromano, fino alle foreste del Grande Nord, Arabrab si scontra con mostri, demoni, poteri occulti, alieni venuti dallo Spazio Profondo abbattendoli impietosamente e con irridente facilità anche quando sembra messa alle strette e pare soverchiata dalla potenza degli avversari. A Forlani piace mostrare la sua eroina in azione; gli piace mostrarla nella furia della strage ma anche nella fragilità di una apparente sconfitta: il successo delle sue imprese, infatti, passa sempre attraverso un piccolo calvario di prigionie e di momentanee disfatte da cui la sua forza d’animo, ma spesso anche l’aiuto imprevisto di improbabili compagni d’avventura, la risolleva e la conduce alla vittoriosa conclusione dell’impresa. Forlani sa, e lo sappiamo anche noi, che Arabrab non potrà essere sconfitta, che la spada e gli incantesimi appresi nella Dimora dello Sciacallo la rendono indomabile e che quindi è inutile tirarla troppo per le lunghe. La forza narrativa di questi racconti, infatti, sta altrove.

La vera, potente ibridazione operata da Forlani non è quella tutta esteriore delle "fonti" e dei personaggi: essa, invece, è avvenuta, sapientemente e intenzionalmente, a livello stilistico. Perché la novità vera di questa, come di molte altre avventure forlaniane, è data dalla cifra espressiva e formale della sua scrittura.

È a questo livello che la S&S forlaniana si è ibridata in maniera spontanea (e al tempo stesso costruita e pensata a tavolino) con la poesia epica e soprattutto con il grande melodramma settecentesco. Mi spiego. A differenza di quando scrive SciFi, nelle sue opere di S&S, e in questa in particolare, Forlani finge di scrivere in prosa, ma in realtà pensa in versi. Spesso in ottonari. Riprendiamo, per fare un esempio, la descrizione già citata delle scimmiette e rileggiamola prestando attenzione al ritmo e agli accenti:

«Due scimmiètte ingioiellàte // sul tettùccio del suo càrro // si accanìvano ai tamburèlli // che battèvano a battàglia».

È una quartina di ottonari, con la tipica cadenza della canzone popolare e della ballata epica. Vi torna in mente la carducciana “Leggenda di Teodorico” («Sul castèllo di Veròna // batte ìl sole a mezzogiorno», con tutto quel che segue). È non è l’unico esempio possibile, né l’ottonario camuffato da prosa è l’unico metro a disposizione del nostro autore. Marziali decasillabi, epici endecasillabi, novenari e senari sono sparsi nel corso della narrazione dove meno te l’aspetti, a dare pregnanza alla scrittura e sostenutezza ed eleganza alla narrazione.

Anche i suoi personaggi pensano e spesso si esprimono in versi. Sentite Arabrab come si oppone alle richieste di un inviato del Faraone che vorrebbe impadronirsi di un automaton:

«Va distrutta, è un’empietà, // noi perciò la bruceremo».

E sentite come prosegue il dialogo:

«Sei fanatica».

«Devota. // Quella nave è il mio tributo».

Come in un melodramma settecentesco, nella concitazione del dialogo Forlani fa in modo che il serrato botta e risposta fra due personaggi non perda né il ritmo né l’intensità della scansione metrica. E tutto il libro va di questo passo in una fitta trama di eleganti fraseggi che tessono colloqui, azioni, riflessioni. I personaggi S&S di questi racconti sono così calati nel loro universo di ballata popolare e melodramma che non possono parlare in maniera differente, e quando si sforzano di parlare in prosa usano comunque un linguaggio eloquente, poetico, evocativo. Anche quando battibeccano e cercano di essere volgari. Anche allora sfanculano in versi. Certo, nel nostro Sacro Genere ci sono molti autori dalla parola "poetica": cito, solo a mo’ di esempio, due dei più rappresentativi della mia generazione, Mariangela Cerrino e Benedetto Pizzorno: ma entrambi scrivono in una prosa che, nutrita com’è di antiche nostalgie e di rimpianto per un mondo scomparso, sa essere molto lirica ed evocativa ma che non ha mai un andamento ritmico evidente e misurabile in termini di metrica classica. In Forlani, invece, o almeno nel Forlani di questo romanzo S&S così denso e pregnante e così differente dalle altre sue prove di S&S o di SciFi classica, la poesia risiede nell'intima configurazione della scrittura: nel linguaggio, nell'uso sfarzoso del verbo e della sintassi forzati entrambi fino al limite della sgrammaticatura, ma di una sgrammaticatura voluta, cercata, costruita a creare un mondo espressivo pieno di evocazioni e di oscuri splendori. Guardate, per esempio, come converte impunemente i verbi intransitivi in verbi transitivi («Ruzzolò l’erta sassosa», invece che «Ruzzolò giù per l’erta sassosa», roba da far impallidire qualunque cruscante); o come semplifica l’azione servendosi audacemente di un verbo forzato al di là del suo ambito semantico («Se volevi una conferma del disprezzo di tuo padre», il sacerdote l’avvelenò, «ne hai appena avuta un’altra» – e se ne potrebbero citare a decine).

Ho scritto, non ricordo più dove ma lo ripeto qui, che Forlani sostituisce all’ordo naturalis del discorso un suo proprio personalissimo ordo artificialis e che in questo modo si costruisce un linguaggio audace e ardimentoso in grado di narrare per rimandi e allusioni: ebbene, in questo suo ultimo romanzo l’audacia espressiva, ibridata fino al punto massimo di tensione, ha modo di espandersi liberamente dando vita, anche formalmente, a una intensa ballata epica popolare destinata a rimanere a lungo nella memoria del lettore.

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